Come scegliere un difetto simpatico per un protagonista

Per scegliere un difetto simpatico per un protagonista, parti da una qualità che il personaggio possiede già e portala un po’ troppo lontano. Un protagonista generoso, per esempio, potrebbe offrire aiuto prima di ascoltare ciò che gli altri desiderano. Il difetto crea piccoli guai e occasioni di cambiamento, ma non rende il personaggio cattivo: il lettore capisce perché si comporta così e può fare il tifo per lui anche quando sbaglia.

Parti da un pregio e trova il suo eccesso

«È distratto» o «è testardo» sono punti di partenza, non ancora difetti utili per una storia. Chiediti in quale situazione quella caratteristica complica un obiettivo preciso. Un protagonista curioso che deve consegnare un messaggio potrebbe fermarsi a esaminare ogni indizio lungo la strada. La curiosità lo rende interessante; il ritardo crea la difficoltà. Così il difetto non resta un’etichetta, ma diventa qualcosa che il lettore vede accadere.

Per trovare un’idea, completa questa frase: «Vuole fare una cosa buona, ma quando prova a farla tende a…». Chi vuole proteggere gli amici potrebbe decidere tutto da solo; chi ama l’ordine potrebbe perdere tempo a sistemare gli oggetti mentre gli altri sono pronti a partire. Scegli un comportamento abbastanza riconoscibile da poter tornare nella storia, ma non così ingombrante da impedire al personaggio di agire.

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«Simpatico» non significa che ogni errore debba far ridere. Il lettore può affezionarsi anche a un protagonista impacciato o troppo orgoglioso, purché ne comprenda l’intenzione e veda che le sue scelte hanno conseguenze. Se il difetto danneggia un altro personaggio, non cancellare il problema con una battuta: lascia spazio a una reazione, a delle scuse o a un tentativo concreto di rimediare.

Mettilo alla prova con una scena breve

Prima di costruire un’intera avventura, scrivi una scena in tre passaggi: il protagonista vuole qualcosa, il suo difetto gli fa scegliere una strada poco efficace, poi deve affrontarne il risultato. Per esempio, una giovane esploratrice vuole ritrovare il quaderno di un amico. È così sicura del proprio intuito che segue subito le impronte sul pavimento, senza chiedere a chi ha visto il quaderno. Le impronte portano altrove e lei deve tornare indietro e ascoltare. Il difetto ha prodotto un’azione, non una semplice descrizione.

Una buona prova è chiedersi: «Se tolgo questo difetto, la scena cambia?». Se la risposta è no, forse il tratto scelto è soltanto decorativo. Puoi renderlo più preciso, cambiare l’ostacolo oppure scegliere un difetto diverso. Evita invece di far fallire sempre il protagonista nello stesso modo: il comportamento può ripresentarsi, ma le situazioni e le risposte degli altri dovrebbero variare.

Per un’attività con i bambini, prepara tre biglietti: su uno scrivi un pregio, su un altro un suo possibile eccesso, sul terzo un compito semplice, come organizzare un gioco di squadra o trovare un oggetto smarrito. Mescola i biglietti e inventate insieme una scena. Poi cambiate soltanto il difetto: che cosa farebbe di diverso il protagonista? Il confronto aiuta a capire quale idea produce scelte interessanti senza dover giudicare il personaggio come «bravo» o «cattivo».

Controlla che il difetto sia leggibile nel fumetto

In un fumetto il tratto deve emergere anche attraverso gesti, espressioni e azioni. Se il protagonista è impaziente, puoi mostrarlo mentre parte prima che un compagno abbia finito di spiegare il piano; nella vignetta successiva si accorge di aver dimenticato un’informazione. Non serve un balloon che dica «Sono impaziente»: la sequenza permette di capirlo. Se invece occorrono molte frasi per spiegare perché ha agito così, prova a semplificare la situazione.

Fai leggere la scena a un bambino senza anticipargli quale sia il difetto. Chiedigli che cosa voleva il protagonista, quale scelta ha fatto e che cosa potrebbe tentare adesso. Se riconosce le azioni ma non usa la parola che avevi scelto tu, non è necessariamente un problema: conta che il comportamento e le sue conseguenze siano comprensibili. Se non capisce che cosa è successo, rivedi l’ordine delle vignette o rendi più visibile la scelta decisiva.

Infine, lascia al protagonista la possibilità di migliorare senza perdere tutta la sua particolarità. L’esploratrice sicura del proprio intuito può imparare a fare una domanda prima di partire, continuando però ad amare gli indizi. Un difetto funziona quando rende il personaggio riconoscibile, mette in moto la storia e gli offre una scelta nuova, non quando diventa una punizione da ripetere a ogni pagina.